Hörfähigkeit von Pinguinen

Durch Anpassungen an den Lebensraum Meer können Pinguine lange Zeiten auf See verbringen, sich schnell und effizient unter Wasser bewegen und besitzen die notwendige Wärmeisolation für das Leben im Wasser und an Land. Wie sich diese Anpassungen auf das auditorische System ausgewirkt haben, ist bisher nicht vollständig erforscht. Wie alle Vögel besitzen Pinguine kein Außenohr und im Vergleich zu Säugetieren haben Vögel nicht drei Gehörknöchelchen, sondern nur einen (Columella).

Es müssen, um an die Umweltbedingungen in der Antarktis gut angepasst zu sein, extrem laute Umweltgeräusche wie zum Beispiel Gletscherkalbungen unter Wasser, aber auch leise Geräusche wie weit entfernte Laute von Prädatoren schnell und sicher erkannt werden. Obwohl es eine Reihe von anthropogenen akustischen Einflüssen in den Lebensräumen der Pinguine gibt, welche hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf Pinguine beurteilt werden müssen, gibt es bisher nur eine einzige Studie über das Audiogramm (Kurve der Hörschwelle von Tieren bei verschiedenen Frequenzen) von drei Brillenpinguinen Spheniscus demersus, die sich nur auf das In-Luft-Hören bezieht.

Um eine Prognose über die Auswirkungen von Unterwasserschall auf Pinguine zu erstellen, gibt es derzeit keinerlei Basisdaten und keine nicht invasive Methode, um die Hörfähigkeiten der Tiere zu erfassen. In Zusammenarbeit mit dem Zoo Odense in Dänemark und dem Marine Science Center in Rostock wird die Hörfähigkeit von Pinguinen untersucht. Die Tiere – zum Teil eigene Aufzuchten – werden auf psychoakustische Signale konditioniert und mit Hilfe von positiver Verstärkung trainiert. Es sollen Methoden entwickelt werden, die Freilanduntersuchungen an Luft und unter Wasser ermöglichen. Zusätzlich entwickelt das Museum für Naturkunde in Berlin Instrumente der Wissenschaftskommunikation über das Thema Unterwasserlärm in der Antarktis. So soll die Öffentlichkeit für die Problematik sensibilisiert werden.

Die Studie „Hearing in Penguins“ wird vom Umweltbundesamt mit Mitteln des Bundesministeriums für Umwelt, Naturschutz und nukleare Sicherheit (BMU) gefördert. Im Südpolarmeer sind Pinguine, aber auch Wale und Robben durch den Antarktis-Vertrag vor Störungen durch Unterwasserschall und anderen menschengemachten Einflüssen zu schützen.

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