Schweinswale (Phocoenidae)

Charakteristische Merkmale

Rein äußerlich unterscheiden sich Schweinswale von Delphinen durch ihre kurze Körperlänge, die gedrungene Körperform und ihre verkürzte Schnauze (Rostrum). Sie haben spatelförmige Zähne, im Oberkiefer sind es 42 bis 58 und im Unterkiefer 40 bis 58.

Die Finne des Schweinswals ist eher dreieckig als sichelförmig und befindet sich mittig auf dem Rücken. Ihre Flipper sind rundlich und klein, ihre Enden jedoch spitz. Auf dem Rücken und den Flippern weisen die Tiere eine dunkelgraue bis schwarze Färbung auf. Die Bauchseite samt Kehle ist heller, häufig fast weiß. Die grauen Flecken an den Flanken und ihrem Oberkörper können variieren. Schweinswale haben auf jeder Körperhälfte einen schwarzen Streifen, der vom Mundwinkel bis zum Ansatz der Flipper reicht.

In ihrem Verhalten unterscheiden sie sich ebenfalls von Delphinen. Sie sind eher scheu und nähern sich nur selten ruhigen, langsam fahrenden Booten. Auch die Luftsprünge, die wir von vielen Delphinarten kennen, vollführen sie äußerst selten.

Größe, Gewicht,  Geschlechtsunterschiede und Alter

Schweinswale können eine Länge von bis zu 1,85 m, sehr selten auch 2 m erreichen. Im Durchschnitt werden sie aber nur 1,60 m lang.

Das Gewicht der ausgewachsenen Schweinswale variiert zwischen ca. 40 und 90 kg. Weibchen werden generell größer und schwerer als ihre männlichen Artgenossen. Um das Geschlecht eines Schweinswals zu bestimmen, muss man sich die Lage der Afteröffnung und der Genitalfalte anschauen. Bei den weiblichen Tieren liegen sie im Afterbereich nah bei einander, wohingegen die Genitalfalte der männlichen Tiere ein deutliches Stück weiter vorn liegt.

Schweinswale haben eine Lebenserwartung von bis zu 22 Jahren. Häufig erreichen sie jedoch nur ein Alter von etwa 12 Jahren.

Verbreitung

Diese Meeressäuger sind nur auf der nördlichen Erdhalbkugel anzutreffen. Sie bevorzugen küstennahe, ruhige Gewässer, wie flache Meere, Fjorde, Sunde, Buchten und Flussmündungen.

Nahrung

Schweinswale nehmen täglich etwa 10% ihres Körpergewichtes an Nahrung zu sich.

Die Tiere ernähren sich sowohl von Meeresgrund bewohnenden Fischen, als auch von Schwarmfischen. Dazu gehören die Grundel, der Kleine Sandaal und die Aalmutter, der Hering, die Sprotte, der Kabeljau, der Wittling, die Makrele und der Stöcker. Gelegentlich stehen auch Tintenfische, Krebstiere, Schnecken und Borstenwürmer auf ihrem Speiseplan. Ihre Beutetiere sind im Allgemeinen nicht größer als 30 cm, da Schweinswale ihre Nahrung nicht zerkauen, sondern mit dem Kopf voran als Ganzes verschlingen. Die Zähne dienen dabei ausschließlich zum Ergreifen der Beute.

Feinde

Wahrscheinlich werden Schweinswale durch verschiedene Haiarten und Schwertwale (Orcinus orca) gejagt. In Einzelfällen konnte beobachtet werden, dass auch andere Zahnwale, wie der Gewöhnliche Delphine oder Große Tümmler Schweinswale attackieren. Dieses Verhalten kann aufgrund einer potentiellen Nahrungskonkurrenz zwischen den Arten entstehen.

Seit einigen Jahren wird diskutiert, dass in der Nordsee Schweinswalkadaver angespült werden, die deutliche Bissspuren von Kegelrobben zeigen. Ob die Kegelrobben bereits tote Schweinswale fressen oder auch vornehmlich aktiv Schweinswale jagen ist noch nicht abschließend geklärt, trotzdem werden an fast 20 % der angespülten Kadaver Bissspuren von Kegelrobben endeckt.

Schweinswale sind Wirte von verschiedenen Parasiten. Häufig werden sie von Ektoparasiten, wie dem Meerneunauge, aber auch von zahlreichen Endoparasiten, wie Fadenwürmern, Saugwürmern und Bandwürmern befallen, die sich in den verschiedenen Organen bei einer Sektion finden lassen. In seltenen Fällen siedeln sich auf ihnen auch ektoparasitäre Walläuse an.

Fortpflanzung und Entwicklung

Die Männchen werden bereits mit 2 bis 3 Jahren geschlechtsreif, die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife dagegen erst in einem Alter von 3 bis 4 Jahren. Von Mitte Juli bis Ende August ist Paarungszeit. Der Paarungsakt beinhaltet vor der eigentlichen Begattung auch ein, so scheint es, nach bestimmten Regeln folgendes Vorspiel. Die Kopulation erfolgt in wenigen Sekunden in denen das Paar senkrecht nahe der Wasseroberfläche in der Wassersäule schwimmt. Dieses Liebesspiel kann sich einige Male wiederholen.

Alle 1 bis 2 Jahre können die Weibchen Nachwuchs bekommen. Wie alle Säugetiere gebären auch Schweinswale lebend. Nach einer Tragzeit von 10 bis 11 Monaten (in Ausnahmen auch 8 Monaten) wird meist ein Kalb geboren. Zwillingsgeburten sind bei Schweinswalen sehr selten. Das Kalb wird mit der Fluke voran geboren, damit es während der Geburt nicht ertrinkt. Danach drückt die Mutter ihr Kalb direkt zum Luftholen an die Wasseroberfläche. Das frischgeborene Kalb wiegt zwischen 5 und 7 kg und erreicht eine Länge von 65 bis 90 cm. Es wird 8 bis 12 Monate gesäugt. Währenddessen kann das Weibchen bereits wieder trächtig werden. Beim Säugen, legt sich das Muttertier auf die Seite, damit das Kalb gleichzeitig noch an der Wasseroberfläche atmen kann. Die Muttermilch besteht zu 50 % aus Fett. Mit ungefähr 5 Monaten wachsen die ersten Zähne und das Kalb beginnt erstmals feste Nahrung zu sich zu nehmen. Mit etwa 7 Monaten ist sein Gebiss voll besetzt. Bevor sich das Jungtier von seiner Mutter entwöhnt, vergeht etwa 1 Jahr.

Verhalten

Schweinswale bewegen sich, wie alle Wale, durch kräftige Auf- und Abwärtsschläge ihrer Fluke. Die Flipper dienen ihnen zur Steuerung und Stabilisierung. Durch den stromlinienförmigen Körperbau und die sehr glatte Haut sind sie optimal an die Fortbewegung im Wasser angepasst.

Schweinswale schwimmen meist allein, oder als Paar. Nur selten trifft man sie in kleinen Schulen von 7 oder mehr Tieren an. Ihre durchschnittliche Schwimmgeschwindigkeit liegt bei ca. 5-7 km/h. In der Spitze können sie für kurze Zeit 22 km/h erreichen. Zum Atmen kommen die Schweinswale 2- bis 4-mal pro Minute für etwa 2 Sekunden an die Wasseroberfläche. Die Tauchtiefe und Tauchlänge der Schweinswale ist vom Verbreitungsgebiet abhängig. In der kanadischen Bay of Fundy konnten Tauchtiefen von 14 bis 41 m mit Tauchlängen von 44 bis 103 Sekunden verzeichnet werden. Hier wurde auch die bisher größte Tauchtiefe und Tauchzeit mit 226 m und 321 Sekunden gemessen. Da dies gleichzeitig die gemessene Wassertiefe war, wird sogar vermutet, dass Schweinswale noch tiefer tauchen können. An den Küsten Nordkaliforniens wurden Schweinswale meistens in Tiefen zwischen 20 und 60 m, selten in Tiefen über 60 m beobachtet.

Schweinswale können sowohl tag-, als auch nachtaktiv sein. Ihre Aktivitätsphasen unterscheiden sich je nach Verbreitungsgebiet. Schweinswale schlafen nicht wie wir Menschen mehrere Stunden am Stück, sondern legen über den Tag verteilt immer wieder kurze Ruhephasen an der Wasseroberfläche ein. Diese halten nur wenige Sekunden an, in denen die Tiere in einer bestimmten Position in der Wassersäule dümpeln bis sie absinken.

Echoortung

Die Schweinswale haben sich in Anpassung an ihren Lebensraum einen 7. Sinn als Orientierungshilfe erschlossen. Sie verfügen über ein Biosonar. Mit den sogenannten „Phonischen Lippen“, einem den Stimmlippen ähnlichen Organ, produzieren die Tiere kurze hochfrequente Klicklaute. Diese werden in der Melone, einem Organ aus verschiedenen Fettgewebsschichten, gebündelt und als Schallwellen ins Wasser abgegeben. Diese breiten sich im Wasser mit einer Geschwindigkeit von etwa 1500 m/s aus. Treffen die Schallwellen z.B. auf den Meeresgrund oder ein Beutetier, entsteht ein Echo, welches wieder zurückgeworfen wird und schließlich vom Schweinswal über den Unterkiefers, einem sehr dünnen Hohlknochen, wieder aufgenommen wird. Dort befindet sich ebenfalls ein Fettkanal, der die gebündelten Wellen an das Innenohr weiterleitet. Hier werden die Klicklaute registriert und die gewonnenen Informationen anschließend vom Gehirn verarbeitet. So können sich Schweinswale in ihrer Umwelt orientieren, mit Artgenossen kommunizieren und Beute fangen.

Die Klicklaute werden in einer Frequenz von etwa 130 kHz ausgestoßen. Dies liegt im Ultraschallbereich, weit über der menschlichen Hörschwelle, die bereits bei 20 kHz endet. Die Echoortungsklicks der Schweinswale liegen auch außerhalb des Hörfrequenzbereiches ihres natürlichen Hauptfeindes, dem Schwertwal. Wahrscheinlich hat sich der Gebrauch sehr hochfrequenter Laute zur Echoortung entsprechend der Räuber-Beute-Interaktionen evolutionär entwickelt.

Gefahren für den Schweinswal

Dem Ostseeschweinswal drohen derzeit keine natürlichen Fressfeinde. In seinem Lebensraum Ostsee lauern hingegen viele anthropogene Bedrohungen auf die Tiere. Der Mensch mit seinen Fischernetzen, dem Verschmutzen der Meere durch Plastik oder giftigen Industriemüll, Antibiotika, Insektenvertilgungsmittel, Weichmachern, mit lauten Schiffen, Unterwassersprengungen und Offshore-Parks ist der größte Feind des Ostseeschweinswales. Die letzte Zählung mit akustischen Klickloggern ergab einen Bestand von ca. 450 Tiere mit einen Vertauensbereich von 90 bis ca. 1000 Tieren. Die Population ist somit vom Aussterben bedroht und sofortige Schutzmaßnahmen erforderlich. Der Ostseeschweinswal wird dementsprechnd auf der internationalen „Roten Liste“ als vom Aussterben bedrohte Population geführt.

Bedrohung durch Fischernetze

Viele Schweinswale verenden jedes Jahr als unbeabsichtigter Beifang in Stellnetzen, mit denen heute vorwiegend vor der deutschen Ostseeküste gefischt wird. Besonders Grundschleppnetze hinterlassen eine enorme Verwüstung auf dem Meeresboden und gefährden somit nicht nur die Schweinswale sondern auch bodenlebende Organismen.

In der Ostsee sterben inzwischen wahrscheinlich mehr Schweinswale in den Netzen der Fischer, als Kälber geboren werden.

Die meisten Fischernetze sind heute aus sehr dünnen Nylonfäden gefertigt. Diese können die Schweinswale nicht rechtzeitig orten, da der Schall von den Netzen nicht ausreichend reflektiert wird. (siehe Echoortung) Haben sich die Tiere einmal in den Netzen verfangen, können sie nicht mehr zum Atemholen an die Wasseroberfläche schwimmen und ertrinken. Selbst wenn sie das „Glück“ haben, sich aus den Netzen befreien zu können, erleiden sie meist schwere Verletzungen. Das gilt natürlich nicht nur für die Schweinswale.

Seit einigen Jahren wird nach Möglichkeiten geforscht Schweinswale davon abzuhalten in die Netze zu schwimmen. Zum einen wurden so genannte Pinger entwickelt. Diese Geräte werden an den Netzen angebracht und senden Laute aus, die als Warnung dienen sollen. Die Meere sind inzwischen jedoch voll von unnatürlichen Geräuschen, so dass die „Pingerlaute“ nur ein weiteres Geräusch von vielen sind. Die Tiere gewöhnen sich daran, überhören die Pinger und gelangen trotz einer Vermeidungsmaßnahme in die Netze. Für die Fischer bedeuten die Pinger extra Arbeitsaufwand, da die Geräte gewartet werden müssen. Außerdem müssen die Fischer die Kosten selbst tragen und werden beim Kauf vom Staat nicht unterstützt.

Zum anderen wurden Versuche unternommen Netze mit Bariumsulfat zu versetzen. Bariumsulfat ist ein Salz der Schwefelsäure und wird in der Medizin bei Röntgenuntersuchungen als Kontrastmittel eingesetzt. Dadurch können die Schweinswale die Netze rechtzeitig orten. Diese Versuche haben jedoch ergeben, dass sich das Bariumsulfat nach einer Weile aus den Netzen löst. Das ist auf der einen Seite schädlich für das Ökosystem und auf der anderen Seite werden dadurch die Netze für die Zahnwale wieder „unsichtbar“.

Um diese Tiere stärker in ihrem Lebensraum zu schützen sollte in Zukunft auf selektivere Fischfangmethoden zurückgegriffen werden. Dazu gehören unter anderem verschiedene Reusen oder Ringwadennetzte. Weitere Aufzuchtgebiete der Schweinswale könnten als Schutzgebiete ausgewiesen werden in denen eine zeitliche oder technische Einschränkung der Fischerei vorgeschrieben wäre.

Bedrohung durch die Verschmutzung der Meere

Die Ostsee wird als das am stärksten verschmutzte Meer der Welt angesehen. Bis zu 25% ihres Meeresbodens gelten als biologisch tot, d.h. dieser Bereich ist frei von Sauerstoff. Die Ostsee verfügt über eine sehr träge Wasserzirkulation und ihr gesamtes Wasservolumen wechselt sich nur ca. alle 30 Jahre komplett aus.

Sie wird auch heute noch als Müllhalde von den Anrainerstaaten missbraucht. So wird das größte Brackwassermeer der Erde z.B. durch Pestizideinträge aus der Landwirtschaft, Industrieabwässer, Müll und Öl-Havarien verschmutzt. Vor allen über die großen Flüsse gelangen jährlich große Mengen Phosphor, Stickstoff und Schwermetalle in die Ostsee. Die Kontrollen wurden über die Jahre verschärft, aber das Binnenmeer erholt sich nur langsam wieder. Die bereits eingeleiteten Umweltgifte können nicht wieder aus dem Wasser herausgefiltert werden.

Viele dieser Umweltgifte gelangen über die Nahrung in den Organismus des Schweinswals und reichern sich an, da der Schweinswal in der Ostsee am Ende der Nahrungskette steht. Nach einiger Zeit kann dies z.B. zu Unfruchtbarkeit und Mutationsbildung führen. Auch das Plastik, das die Beutefische des Schweinswals fälschlicherweise für Plankton halten und verschlucken, lagert sich über einen gewissen Zeitraum ab, da es nicht abgebaut werden kann muss der Schweinswal am Ende mit vollem Magen verhungern.

Bedrohung durch Lärm

Schweinswale nutzen Echoortungsklicks zum Beutefang, zur Orientierung und zur Kommunikation. Sie sind dementsprechend akustisch fokussierte Tiere, die auf ein funktionierendes Gehör angewiesen sind. Wenn ihr Gehör stark geschädigt ist, finden sie sehr wahrscheinlich zu wenig Beute und haben Probleme bei der Orientierung.

Geräusche werden im Meer 4,5 mal schneller übertragen als in Luft. Dadurch werden sie aber auch weiter transportiert und hierdurch hat eine Lärmverschmutzung im Wasser drastischere Auswirkungen als an Land.

Lärm kann unterschiedliche Reaktionen hervorrufen. Bei extremen Ereignissen wie Explosionen können direkte Schädigungen des Gehörs, aber auch anderer Organe entstehen. Die plötzliche Entladung der Schallenergie kann dabie sogar zum Tod führen. Geringere Schallpegel führen zu permanenten oder vorübergehenden Schädigungen des Gehörs, zur Maskierung von artspezifischen Signalen, oder zu Stress.

Unterschiedlicher Lärmquellen sind derzeit zu unterscheiden:

1. Kontinuierlicher Lärm
2. Impulsiver Lärm

Kontinuierliche Geräusche werden z.B. durch die Schifffahrt, durch die Rotoren von Windenergieanlagen und durch viele weitere natürliche Quellen (Wellen, Sedimentbewegung...) erzeugt. Gerade die Schifffahrt ist dafür verantwortlich, dass der Hintergrundlärmpegel in den letzten Jahrzehnten angestiegen ist. Sie erzeugen tieffrequente Geräusche die weit im Meer übertragen werden. Da es sehr viele Schiffe gibt, sich die Signale überlagern und so die Signale von vielen Tieren, besonders von Fischen und Bartenwalen, gestört werden, ist es wichtig Schiffe so zu bauen, dass sie unter Wasser wenige Geräusche übertragen.

Impulsive Geräusche werden bei der Rammung von Fundamenten für die Offshore-Windkraft, bei akustischen Untersuchungen des Meeresgrundes, bei Explosionen aber auch durch natürliche Ereignisse wie z.B. Blitze erzeugt. Explosionen zur Räumung von Minen erzeugen eine Schockwelle unter Wasser, die direkte Verletzungen bei den Tieren hervorrufen kann. Das ist abhängig von der Größe der gezündeten Ladung, aber auch von der Entfernung der Tiere von der Explosion. Die Rammgeräusche von Offshorewindkraftanlagen können Schweinswale ebenfalls verletzen, aber sie vertreiben sie zusätzlich aus einem weiten Umfeld von ca. 20 km um die Rammstellen. Blasenschleier können eingesetzt werden, um die Wirkung dieser Geräusche abzumildern.

Walfang

Es existieren Aufzeichnungen über den kommerziellen Schweinswalfang, die bis ins Mittelalter zurückreichen. Auf der Insel Fünen in Dänemark gab es seit 1500 sogar eine eigene Zunft der „Meerschweinjäger“. Während des 19. Jahrhunderts wurden in der Ostsee jährlich um die 1000 Schweinwale gefangen. Gegen Ende dieses Jahrhunderts stieg die Anzahl auf bis zu 2000 Tiere pro Jahr. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erreichten die Schweinswalfangquoten ihren Höhepunkt. Der Schweinswalbestand wurde durch die lange extensive Jagd stark dezimiert. Seit dem 1. Juli 1975 stehen Schweinswale weltweit mit dem Inkrafttreten des Washingtoner Artenschutzabkommens unter Schutz.

Heute ist die Jagd auf Schweinswale in allen europäischen Ländern gesetzlich verboten.