Wurzelmundquallen gehören zu den auffälligsten Organismen in den Küstenmeeren weltweit. Ihre Größe – manchmal über zwei Meter im Durchmesser – und ihr gelegentliches Auftreten in „Plagen“ führten bereits zu einer frühen Erwähnung in Aristoteles' „Naturgeschichte der Tiere“. Seitdem hat die Tiergruppe der Rhizostomeae eine lange Geschichte der wissenschaftlichen Bearbeitung hinter sich, mit ersten Artenbeschreibungen im 18. Jahrhundert.
Der heutige Kenntnisstand umfasst 91 Arten. Ihre Anpassungsfähigkeit und die Bedeutung in regionalen Plankton-Ökosystemen erregten in letzter Zeit neue Aufmerksamkeit, zumindest für einige prominente Arten wie die eingewanderte Nomadenqualle im Mittelmeer oder die japanische Nomura-Qualle. Ihr Erfolg als Prädatoren und ihre Rolle in den sich verändernden Nahrungsnetzen im offenen Meer haben die Aufmerksamkeit für diese Tiere und ihren möglichen wirtschaftlichen Wert geschärft. So beleuchtet ein Kapitel des Bandes die Nutzung von Wurzelmundquallen als Nahrungsmittel oder als Quelle bioaktiver Verbindungen für technisch-medizinische und biotechnologische Anwendungen. „Die detaillierten Einblicke in die Biologie dieser faszinierenden Tiere und ihre ökologische wie wirtschaftliche Rolle machen diesen Band zu einer wertvollen Quelle für Forschende und alle, die sich für die Meeresumwelt interessieren“, ist Mitherausgeberin Dr. Sabine Holst überzeugt.
Ein altes Manuskript des deutschen Zoologen Max Egon Thiel (1898–1979), das den Wissensstand über Wurzelmundquallen bis etwa 1970 zusammenfasst, gab den Anstoß zu der nun publizierten Ausgabe über den aktuellen Forschungsstand zum Thema. Thiels unveröffentlichte Arbeit sollte eine zwischen 1936 und 1962 erschienene Reihe von Monografien über die Scheibenquallen abschließen und wurde bis heute im Familienarchiv der Nachkommen bewahrt. „Quallen-Experten aus aller Welt zeigten starkes Interesse an Thiels unveröffentlichtem Text, wünschten sich aber auch eine aktuelle Darstellung des Wissensstandes über Wurzelmundquallen“, erklärt Mitherausgeber Dr. Götz B. Reinicke vom Deutschen Meeresmuseum.
Der neue Band liefert diesen breiten Überblick zum aktuellen Stand der Forschung an Wurzelmundquallen, zusammen mit dem historischen Manuskript als digitalem Anhang. Mitherausgeber Prof. André Morandini bilanziert: „Die Rückmeldungen der internationalen Quallen-Forschergemeinschaft würdigen den Band als einen Meilenstein des Wissens auf diesem Gebiet, der den Geist von Thiels Arbeit widerspiegelt“.
